在雁門關(guān)南的代縣城內(nèi)有“雁門第一樓”，它正面對雁門關(guān)，并是拱衛(wèi)這關(guān)的首座高樓，故有此稱。它是我國現(xiàn)存的最大一座木結(jié)構(gòu)古樓，為北方文物中的一絕。這樓與雁門關(guān)在明初同期初建，后毀于火，成化十二年重建。清代續(xù)有維修。樓通高40米，寬7間，深5間，周有圍廊。樓底下為券洞臺基，上為三層四檐歇山頂，最上層掛著兩塊巨匾，南面一塊書“聲聞四達(dá)”，北面一塊書“威鎮(zhèn)三關(guān)”，形勢雄偉。登高遠(yuǎn)望，北面勾注山莽莽蒼蒼，雁門關(guān)蹲伏于勾注山下恰像一頭野獸，南面的五臺山高入云霄，滹沱河在腳下從東北向西南流去，蜿蜒如帶。山川美景，令人陶醉。

幾乎保持著近千年前的自然地貌和市井格局。城的南門殘毀處，能夠清晰地看到宋時壘筑的城磚和明代萬歷年間重修后的甕城遺存。一些古代的磚石建筑構(gòu)件隨處都可以遇到;寧化古城的整個面積不超過15萬平方米，但它曾經(jīng)十分顯赫且繁華，在北宋與契丹軍事對峙階段，它是邊界線上兩軍對壘時一處重要的關(guān)隘要塞。我們從許多傳世文獻(xiàn)中還得以知曉，公元6世紀(jì)末至7世紀(jì)初，隋煬帝幾次來寧武天池汾陽宮避暑時，其坐船沿汾河逆行，都首先在寧化古城這塊地方落腳。傳說此處曾經(jīng)又是隋煬帝汾陽避暑行宮的下宮所在。

寧武關(guān)，在今寧武縣城區(qū)。始建于明代中期，當(dāng)時為了抵御蒙古的進(jìn)攻，在北方不斷設(shè)險置關(guān)、修筑防線，形成了外邊與內(nèi)邊。而內(nèi)邊者，就是指起山西偏關(guān)縣，經(jīng)神池、寧武、代縣、朔縣、河北蔚縣等地，抵河北延慶縣的內(nèi)線長城，蜿蜒1000多公里。在這條防線上，創(chuàng)關(guān)設(shè)堡，駐守軍隊。在河北境內(nèi)者，沿線設(shè)紫荊、倒馬、居庸三關(guān)，稱為內(nèi)三關(guān)。在山西境內(nèi)，設(shè)偏頭、寧武、雁門三關(guān)，稱為外三關(guān)。外三關(guān)之中，偏頭為極邊，雁門為沖要，而寧武介二關(guān)之中，控扼內(nèi)邊之首，形勢尤為重要。故《邊防考》上說：“以重兵駐此，東可以衛(wèi)雁門，西可以援偏關(guān)，北可以應(yīng)云朔，蓋地利得勢�！�

寧武關(guān)創(chuàng)建于明憲宗成化四年(公元1468年)。當(dāng)時，任僉都御使的李侃根據(jù)山西北部的守御形勢，上疏朝廷，請求在此設(shè)關(guān)，以分擔(dān)偏頭、雁門兩關(guān)的防守任務(wù)，得到朝廷的批準(zhǔn)后，即刻動工興筑，于是年四月告成。關(guān)城雄踞于華蓋山之上，臨恢河，俯瞰東、西、南三面，周長2公里，開東、西、南三門。成化十一年(公元1479年)，由巡撫魏紳主持，拓廣關(guān)城，周長3500多米，加辟北門，建飛樓于其上，起名為鎮(zhèn)朔城，南北較狹，東西為長，敵臺炮樓增筑于城之四周，形如鳳凰，故俗稱鳳凰城。萬歷末年，增高城墻，加以磚包，關(guān)城更為堅固雄壯。

寧武關(guān)的創(chuàng)設(shè)、加固以及沿關(guān)防戍的修筑，將偏頭、雁門、寧武三關(guān)連為一線，有效地加強了明朝北部邊防，在相當(dāng)時期內(nèi)，保障了三晉人民的安全。

寧武關(guān)，“外三關(guān)”中戰(zhàn)事最頻繁的關(guān)隘，胡人的鐵騎、漢家的健卒、起義的農(nóng)民、圍剿的官軍來往不休……然而都消失在歷史的深處，只剩下些殘破的長城在荒野中蜿蜒，還有悲壯激烈的傳說被一代代講述著。

清朝建立以后，寧武關(guān)變?yōu)閮?nèi)地，失卻了關(guān)防的作用，遂將關(guān)城改為府城。在歷史長河中寧武關(guān)兵戈漸熄，烽煙散去，只有在前人 遺留的詩句里追溯著昔日雄關(guān)的偉岸，也只有在傳說和故事中依稀可以發(fā)現(xiàn)當(dāng)年戰(zhàn)爭的慘烈和悲壯，以及在當(dāng)年戍邊后人身上隱約地感覺到的金戈鐵馬的鐵血精神。所有的烈馬長劍，呼嘯中的大漠草原，都消磨于無形歲月。